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El nuevo método supone un paso hacia adelante en la investigación de la curación de las lesiones medulares. Mediante el uso de tintes fluorescentes para teñir las células nerviosas individuales, los científicos pueden visualizar todos los axones de una sección de la médula espinal como si ésta fuese de cristal. Esto les permite determinar con exactitud si las células nerviosas han reanudado su crecimiento después de una lesión en la espina dorsal.
La comunidad científica trabaja desde hace años en la investigación de tratamientos capaces de estimular la regeneración y crecimiento de los axones seccionados en una lesión medular. Este crecimiento se lleva a cabo en una escala de muy pocos milímetros. Hasta el momento, los cambios de este tipo sólo podían cuantificarse mediante un proceso basado en la segmentación de fibras de la médula espinal en secciones longitudinales para, posteriormente ser examinadas a través del microscopio. Sin embargo, las secciones de dos dimensiones sólo proporcionan una imagen inexacta de la distribución espacial y la progresión de las células. Por lo que, según el científico Frank Bradke impide establecer la duración y el grado de crecimiento de las células individuales.
Frank Bradke y su equipo del Instituto Max Planck de Neurobiología han diseñado esta nueva técnica basada en un método denominado como “ultramicroscopy”, desarrollado por el científico Hans Ulrich Dodt de la Universidad Técnica de Viena. El principio para alcanzar la metodología ha sido relativamente sencillo: El tejido de la médula espinal es opaco debido a que el agua y las proteínas contenidas en ella refractan la luz de forma diferente. Por lo tanto, los científicos retiraron el agua contenida en una sección de médula espinal de tejido y lo reemplazaron por una emulsión que refracta la luz exactamente de la misma manera que las proteínas, obteniendo de este modo un tejido totalmente transparente.
Con esta técnica, los científicos pueden determinar con exactitud si las células nerviosas han reanudado su crecimiento tras ser sometidas a un determinado tratamiento; un requisito previo esencial para la investigación futura.
Frank Bradke afirma además que "Lo realmente positivo de la investigación es el hecho de que este método también se puede aplicar fácilmente a otros tipos de tejidos. Por ejemplo, podría ser presentado y analizado en 3D el sistema de sangre capilar o como se integra un tumor en el tejido.
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