Crean nuevas conexiones neuronales en ratas con LM
Ensayado con éxito en ratas un tratamiento que combina estímulos eléctricos y farmacológico para regenerar la médula espinal y restaurar la capacidad de andar en ratas con lesiones medulares.
El tratamiento se inicia con una inyección de sustancias destinadas a estimular las neuronas de la médula. Son sustancias que simulan la acción de neurotransmisores que actúan sobre las neuronas como la dopamina o la serotonina.
Después se aplica una corriente eléctrica a la médula espinal. Esta segunda estimulación “envía señales eléctricas a través de las fibras nerviosas hacia las neuronas que han sido estimuladas químicamente y que controlan el movimiento de las piernas”.
Es demasiado pronto para saber si el tratamiento será igualmente eficaz en personas con lesiones medulares, advierten los autores de la investigación, que presentan sus resultados en la revista Science. Pero “empezaremos ensayos clínicos en un plazo de dos a tres años”, ha informado Grégoire Courtine, investigador de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza) y director del trabajo.
Un requisito imprescindible para regenerar la médula es que las ratas hagan un esfuerzo por caminar de manera voluntaria. “Después de un par de semanas, nuestras ratas no solo inician la marcha de manera voluntaria, sino que pronto empiezan a hacer sprints, subir escaleras y sortear obstáculos”, destaca Courtine.
En cambio, en otras ratas que no se vieron obligadas a caminar de manera voluntaria, la estimulación eléctrica y farmacológica no bastó para restaurar la capacidad de caminar. Este resultado demuestra que el tratamiento no se limita a recomponer conexiones neuronales en el punto de la lesión medular, sino que involucra el córtex cerebral.
“Debemos dejar claro que esta intervención no cura la lesión que se ha producido”, advierte Courtine para no crear expectativas infundadas. Es decir, el tratamiento no restaura las conexiones neuronales perdidas, sino que crea otras nuevas. “Nuestra esperanza es aumentar la plasticidad neuronal en personas a las que les queden puentes de tejido residual y tal vez mejorar su recuperación funcional, lo que mejoraría su calidad de vida”.
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